Dirk Kuyt

Dirk Kuyt (Katwijk, 22 juli 1980) speelde in twee periodes voor Feyenoord en geldt als een van de meest bepalende spelers uit de clubgeschiedenis van de 21e eeuw. Hij stond bekend om zijn grote werklust, leiderschap en scorend vermogen. In totaal kwam hij tot ruim tweehonderd officiële wedstrijden voor de Rotterdamse club en won hij zowel de KNVB Beker als het landskampioenschap.

Eerste periode (2003–2006)

Kuyt maakte in de zomer van 2003 de overstap van FC Utrecht naar Feyenoord. Al snel groeide hij uit tot een vaste waarde in de aanval. In zijn eerste seizoen was hij direct belangrijk met doelpunten en assists maar bleef de club steken op slechts de vierde plaats in de Eredivisie onder trainer Ruud Gullit.

In het seizoen 2004–05 ontwikkelde Kuyt zich tot een van de gevaarlijkste aanvallers van Nederland. Hij werd topscorer van de Eredivisie met 29 doelpunten en werd verkozen tot Nederlands Voetballer van het Jaar. Zijn onvermoeibare speelstijl en voorbeeldfunctie maakten hem populair bij zowel supporters als medespelers.

Ook in het seizoen 2005–06 behoorde Kuyt tot de uitblinkers van Feyenoord. Hij eindigde opnieuw als een van de meest productieve aanvallers van de competitie en droeg regelmatig de aanvoerdersband. Na drie succesvolle seizoenen maakte hij in de zomer van 2006 de overstap naar Liverpool FC in de Engelse Premier League.

Terugkeer naar Feyenoord (2015–2017)

Na negen seizoenen in het buitenland, waarin hij uitkwam voor Liverpool FC en Fenerbahçe SK, keerde Kuyt in de zomer van 2015 terug bij Feyenoord. Zijn terugkeer werd door supporters gezien als een belangrijke impuls voor de ambities van de club. Naast zijn bijdrage op het veld vervulde hij een belangrijke rol als mentor voor jongere spelers.

In zijn eerste seizoen na zijn terugkeer won Feyenoord de KNVB Beker. De bekerwinst betekende de eerste grote prijs voor de club sinds 2008.

Het seizoen 2016–17 vormde het hoogtepunt van zijn loopbaan bij Feyenoord. Onder leiding van trainer Giovanni van Bronckhorst streed de club om het landskampioenschap. Op de laatste speeldag, op 14 mei 2017, scoorde Kuyt driemaal in de met 3–1 gewonnen thuiswedstrijd tegen Heracles Almelo. Met deze hattrick verzekerde Feyenoord zich van de eerste landstitel sinds 1999 en kon de club naar de Coolsingel. Kort na het behalen van het kampioenschap kondigde Kuyt zijn afscheid als profvoetballer aan.

Trainersloopbaan bij Feyenoord

Na zijn afscheid als profvoetballer in 2017 bleef Kuyt verbonden aan Feyenoord om zich te ontwikkelen als trainer. In het seizoen 2018–19 werd hij aangesteld als hoofdtrainer van Feyenoord Onder 19. Met het hoogste jeugdelftal werkte hij aan de ontwikkeling van talenten die de overstap naar het betaald voetbal moesten maken. Daarnaast volgde hij de vereiste trainersopleidingen en liep hij binnen de club mee op verschillende afdelingen om ervaring op te doen als coach en voetbalprofessional.

Binnen Feyenoord leefde de verwachting dat Kuyt op termijn zou kunnen doorgroeien naar een functie bij het eerste elftal. Onder de toenmalige clubleiding werd gesproken over een toekomstig hoofdtrainerschap, al benadrukte Kuyt later dat hem nooit formeel was toegezegd dat hij hoofdtrainer zou worden. Wel gaf hij aan dat hij en de club aanvankelijk hetzelfde ontwikkeltraject voor ogen hadden.

Toen technisch directeur Martin van Geel vertrok en Frank Arnesen diens functie overnam, veranderde de situatie. Na het vertrek van Dick Advocaat in 2021 koos Feyenoord ervoor Arne Slot als nieuwe hoofdtrainer aan te stellen. Kuyt besloot daarop de club te verlaten om elders ervaring op te doen als hoofdtrainer. Feyenoord maakte bekend dat hij zijn contract in goed overleg had beëindigd, waarbij zowel de club als Kuyt benadrukten dat een terugkeer in de toekomst niet werd uitgesloten.

Kuyt verklaarde later dat hij destijds teleurgesteld was over de gang van zaken, maar ook dat hij achteraf inzag dat hij op dat moment nog niet voldoende ervaring had om hoofdtrainer van Feyenoord te worden. Hij gaf aan dat het trainersvak een ervaringsberoep is en dat de keuze van de club, met de kennis van later, begrijpelijk was. Ondanks zijn vertrek heeft Kuyt meermaals uitgesproken dat het hoofdtrainerschap van Feyenoord voor hem een ambitie blijft.